De erwt is een éénjarige plant met kruidachtige, dunne holle stelen die, afhankelijk van de soort, 25 cm tot 200 cm hoog kan worden.

De witte of paarse bloemen groeien in de bladoksels die eindigen in hechtranken. De peulen bevatten 5 tot 10 ronde of gerimpelde zaden.

Er zijn dwergrassen en rassen die steun nodig hebben. Sommige soorten worden gedopt en de sugarsnaps worden met dop opgegeten.