Nelumbo nucifera groeit in Indonesië, India, Japan, in het zuidoosten van de Verenigde Staten, in Suriname, Thailand, China en in Australië.
In Europa alleen in de meren rond de Italiaanse stad Mantua.

De witte, blauwe of roze bloemen staan op stijve stengels en steken boven de grote wasachtige groene bladeren uit.
's Morgens gaan de bloemen open om 's avonds weer te sluiten.
Zijn vooral geschikt voor grote vijvers waar ze op 1 tot 2m diep geplant worden, zijn winterhard zolang de wortels niet bevriezen.
In ondiepe vijvers is de kans op bevriezing groter en moeten ze binnen in huis vorstvrij overwinteren (kelder, garage..)

Deze soort is nauw verbonden met het boeddhisme , waar roze lotus symbool staat voor vitaliteit en puurheid.