Eryngium lijkt op een kleine distel. Het is een geslacht met 230 soorten die erg verschillend kunnen zijn.
De groene of blauwe bloemhoofdjes zijn omgeven door stekelige schutbladeren in wit, zilver, groen of paarsblauw. Bloeien van mid-zomer tot in de herfst.
Het blad is distelachtig en zeer stekelig. De stengels groen tot zilverblauw.
De meeste kruisdistels worden tussen de 15 en 100cm. hoog.
De soorten bourgatii en zabelii zijn niet de gemakkelijkste planten en worden eerder beschouwd als kortlevend.
Eryngium maritimum en Eryngium campestre komen in België en Nederland in het wild voor.

Geeft ze een normale tot kalkrijke, luchtige droge grond en veel zon maar opgelet in de winter, absoluut geen natte voeten want dan verdwijnen ze wel eens.