Ilex is een geslacht van meer dan 400 struiken en bomen, groenblijvend of bladverliezend, wel of niet stekelige leerachtige bladeren die donkergroen of bontgekleurd kunnen zijn.
Het zijn traaggroeiende, sterke heesters die 300 jaar oud kunnen worden.

De bloei is onopvallend, de rode besjes zie je alleen aan de vrouwelijke planten en verschijnen vanaf oktober tot het voorjaar. Voor de mens zijn deze giftig maar niet voor de vogels.
Wil je bessen dan moet er tenminste 1 mannelijke struik in de buurt staan, er zijn wel nieuwe cultivars die zelfbestuivend zijn, zoals Ilex aquifolium 'Pyramidalis'.
Ilex crenata is doornloos en vormt na vele jaren een kleine boom van 2-3m hoog.
Ilex x koehneana is één van de grootste, die meer dan 5m hoog kan worden.
Ilex x meservae vertegenwoordigt een groep hybriden uit de VS, bekend om hun winterhardheid en de overvloed aan vruchten.

Ilex is niet kieskeurig, ze hebben alleen schaduw nodig, behalve bonte variëteiten zoals Ilex argentea 'Marginata' die volle zon en diepe grond nodig heeft.
Verdraagt zeer goed vormsnoei.