Frangula alnus is een bossige, brede, struik met ovale tot ronde, glanzende donkergroene bladeren die in het najaar mooi geel tot rood verkleuren.
In het late najaar tot de vroege zomer bloeien trosjes van kleine groenwitte bloempjes gevolgd door ronde, vlezige rode bessen die zwart afrijpen. De besjes zijn giftig maar niet voor de vogels.

Groeit goed in natte tot vochtige doorlaatbare gronden, matig tot voedselarme humusrijke grond, zand-, leem- en kleigrond.