Behoort tot de sectie Otidia, deze sectie bevat planten die zich met behulp van dikke, succulente stammen aan de droogte hebben aangepast. In deze stammen slaan ze voedsel en water op. Daarnaast hebben ze smalle, ingesneden bladeren die de verdamping beperken. De planten groeien in streken waar het weinige regenwater uitsluitend in de winter valt. De jonge scheuten van de P. alternans zijn groen en zacht, maar verhouten naarmate ze ouder worden. Hij heeft harige, kleine, diep ingesneden grijsgroene bladeren en witte bloemen waarvan de kroonbladeren 1 cm lang en slechts 3 mm breed zijn.
P. alternans kan wel twee of drie maal per jaar rijk bloeien mits er zuinig water wordt gegeven.