Zelkova serrata is een meerstammige boom met donkergroene bladeren die in het najaar prachtig verkleuren van geel naar bruinoranje en roodpaars. Vooral die herfstverkleuring maakt hem zo bijzonder. Ook de stam die op latere leeftijd schilfert en een gevlekte oranjebruin/grijsbeige kleur krijgt.
Bloei en vruchten daarentegen zijn onopvallend.