Opuntia is een zeer groot geslacht van cactussen, oorspronkelijk uit Canada, Chili en Argentinië.
Ze vormen kleine of grote schijven met lange doorns, sommigen met weerhaken.
Vooral de kleine harige stekels, nauwelijks zichtbaar kunnen de huid erg irriteren.
Er bestaan miniaturen van 5cm, anderen worden bomen van 30m hoog.
De bloemen zijn zoals bij vele cactussen het geval is, bijzonder mooi en kleurrijk al naargelang de variëteit.

Mits bestuiving produceert de cactus vruchten. De vruchten zijn ook erg interessant en eetbaar. Het vruchtvlees moet dan wel eerst uit het stekelig vruchtomhulsel gehaald worden.

Zijn niet veeleisend, droog, voedselarme zanderige grond.
Kan als kuipplant op het terras gehouden worden, maar moet overwinteren bij 10°C.
Opuntia humifusa is de meest winterharde soort.