Mahonia aquifolium is een traag groeiende, bossige en stekelige struik met opgaande twijgen en glanzend groen, hulstachtig blad dat in het najaar brons/purper verkleurd.
In de lente verschijnen er opgaande trossen van lichtgeurende, goudgele bloemen, gevolgd door eetbare blauwe bessen.

Verlangt een tochtvrije plek in de tuin zo niet valt het blad voortijdig af.
De bodem moet iets vochtig zijn maar goed doorlaatbaar, en hoe zonniger hij staat hoe roder het blad wordt in de herfst maar vermijd wel de volle middagzon.