Helianthus tuberosus: de vergeten schat onder de grond

Helianthus tuberosus, beter bekend als aardpeer, topinamboer of Jeruzalem-artisjok, is een plant die je in deze tijd van het jaar nog net in bloei kunt zien. Toch schuilt de echte waarde van deze zonnebloemachtige niet in haar gele bloemen, maar onder de grond. Daar groeien de voedzame knollen die ooit een belangrijke rol speelden in onze keuken, tot de aardappel hun populariteit overnam.

De aardpeer kan tot wel 2,2 meter hoog worden en bloeit vaak door tot in november. De plant vormt ondergronds een netwerk van knollen die wat doen denken aan kleine, kronkelige aardappelen. Vandaag de dag wordt de aardpeer vooral nog gekweekt door biologische tuinders en liefhebbers van vergeten groenten.

Bloemen van Helianthus tuberosus

Een voedzame krachtpatser

De knollen van de aardpeer zijn rijk aan voedingsstoffen en bevatten ongeveer 1,7% eiwitten. Ze zijn bovendien arm aan glucose, waardoor ze bijzonder geschikt zijn voor mensen met diabetes. In tegenstelling tot de aardappel stelt de topinamboer weinig eisen aan de bodem. Hij groeit zelfs goed op arme grond en heeft een behoorlijk agressieve groeikracht.

Het is dan ook een invasieve soort afkomstig uit Noord-Amerika. De plant breidt zich snel uit via ondergrondse worteluitlopers, dus enige waakzaamheid in de moestuin is wel op zijn plaats. Een kleine hoek van twee vierkante meter levert al gauw zo’n 10 kilo eetbare knollen op.

Teelt en verzorging

Aardpeer kweken De nieuwe knollen worden in het voorjaar uitgeplant, ongeveer 10 centimeter diep. Je kunt aardperen ook perfect gebruiken als natuurlijk windscherm langs de rand van plantbedden. Plant ze dan in een dubbele rij en geef voldoende steun, want ze worden vrij hoog. Door de planten aan te aarden krijg je bovendien grotere knollen.

Oogsten doe je na de eerste vorst. De knollen bewaren niet lang, dus verwerk ze best meteen. Het voordeel is dat je de hele winter door kunt oogsten. Let wel: hoe later je oogst, hoe zoeter de smaak en hoe groter de knollen. De grillige vorm maakt ze wat lastiger te schillen, maar grondig schoonmaken volstaat vaak om ze met schil te koken.

In de keuken

Soep van aardpeer Aardperen hebben meestal wit vruchtvlees, maar er bestaan ook gele en rode variëteiten. Ze zijn verrassend veelzijdig in de keuken: je kunt ze stoven, bakken, pureren, frituren of zelfs verwerken tot chips, soep of wijn. Hun zachte, nootachtige smaak combineert uitstekend met wild- en vleesgerechten.

Tip van de tuinier

Aardperen zijn een echte wintergroente, op hun best in januari, februari en maart. En wie graag experimenteert in de moestuin: probeer eens andere vergeten knollen zoals oca of aardamandelen – ze zijn minstens even bijzonder!